功放，是用于增強信號功率，用以驅動音箱發聲的一種電子裝置，在整個家庭影院音響系統中起到了“組織、協調”的作用，在某種程度上決定了整個系統是否能提供良好的音頻輸出，因此為家庭影院音響系統選擇最適合的功放是十分重要的。

家庭影院音響系統中的功放分類：

按功放功能的不同，可以分為前置放大器（又稱前級）、功率放大器（又稱后級）、合并式放大器。按功放用途不同，可以分為AV功放、HI-FI功放。

前置放大器是功放之前的預放大和控制部分，用于增強信號的電壓幅度，提供輸入信號選擇，音調調整和音量控制等功能，稱為前級。而不帶信號源選擇、音量控制等功能的功率放大器稱為后級。將前級與后級兩部分安裝在同一個機箱內的放大器稱為合并式放大器。

AV功放是專門為家庭影院用途而設計的放大器，此類功放以真實營造影片環境聲效讓觀眾體驗影院效果為主要目的。Hi-Fi功放是為高保真地重現音樂的本來面目而設計的放大器。

在家庭影院音響系統中，AV功放是音頻重放的核心，其作用是多聲道的聲音重放功能。在選擇功放的時候一定要注意功放是否具備現在流行的環繞聲標準認證：1、杜比定向邏輯(Dolby prologic)環繞聲。2、杜比數碼(Dolby Digital)環繞聲。3、DTS環繞聲。4、THX Surround EX 環繞聲(7.1聲道)。5、DTS-ES Discrete 環繞聲(6.1聲道)等。

評價一個AV功放好壞的標準除了專業標準認證之外，還有很多指標。

1、輸出功率：是指功放所接的音箱上得到的能量，對功放來說，其額定功率（功放在不失真的條件下能連續輸出的有效值功率）才是評價功放性能的有效指標。

2、輸出阻抗：功放的輸出阻抗是指其輸出端子對音箱所表現出的等效內阻，它應與音箱的額定輸入阻抗一致。

3、阻尼系數：是指負載阻抗與放大器輸出阻抗之比,是衡量功放內阻對音箱所起阻尼作用大小的一項性能指標。

4、失真：設備的輸出不能完全重現其輸入，產生波形的畸變或者信號成分的增減稱為失真，功放的失真越小，音質越好。

5、信噪比：信噪比指音頻信號電平與噪聲電平之間的分貝差。信噪比數值越高，放大器相對噪聲越小，音質越好。

6、動態范圍：信號最強的部分與最弱部分之間的電平差，對器材來說，動態范圍表示這件器材對強弱信號的響應能力。

7、分離度：分離度是指AV功放中的環繞聲解碼器把音頻編碼信號還原為各個聲道信號的能力。分離度較差的功放會出現聲像定位不準、聲場不飽滿、聲像連貫性差等現象。

功放的這些指標是讓人們直觀的看到功放能力的參數，但有些時候一臺功放的驅動能力需要真正的去聆聽才能有真正的發言權，這里就要提到音響的選擇。后級功放是針對揚聲器來進行驅動，驅動能力越強表示越能駕馭揚聲器，功率輸出的時候也更有余地，更能發揮出揚聲器的潛力。由于功放需要強大的電源支持，所以功放越重，其電源器材的變壓器指數越大，或使用的電容較大，這些都是功放品質的體現，并且功放越重其穩定性越好，可以避免無謂的震動造成的音質影響。

當然，由于人們對聲音效果的主觀性，在選擇功放的時候最好接上音箱實際的試聽一下，這樣才能買到最適合自己的功放。